Этна самый большой вулкан в Европе и один из самых активных вулканов в мире. Его извержения происходят как на вершине, где в настоящее время есть четыре кратера, так и с обеих сторон горы, вплоть до высоты нескольких сотен метров над уровнем моря. Активизация  вулкана происходит на протяжении многих лет с небольшими интервалами (1955-1971, например, 1995-2001), и часто характеризуется извержениями. Эти интервалы могут длиться от нескольких месяцев до более чем 20 лет, хотя в последние 40 лет средний интервал между извержениями стороне было около 2 лет. Продолжительность извержений может быть от нескольких часов или дней, но в отдельных случаях активность длялась и более года. Например, в 1991-1993 активность Этны продолжалась 472 дней. А на рубеже 2008-2009 вулкан не успокаивался долгие 419 дней.